L'appel à l'autel (altar call) ; l'origine et par la suite
Cette scène illustre le moment où des personnes répondent à une invitation du prédicateur, souvent accompagnée de musique et de prières, pour manifester publiquement leur foi ou leur décision de suivre Jésus. Ce type de pratique est courant dans de nombreuses traditions chrétiennes évangéliques, notamment lors de campagnes d'évangélisation ou de services de réveil.
Même si ces Églises n’ont pas d’autel physique comme dans les Églises catholiques ou orthodoxes, la partie avant de la salle est souvent appelée symboliquement "l'autel". C’est perçu comme un lieu de rencontre avec Dieu, de reddition spirituelle ou de sacrifice symbolique.
Le mot "autel" ici est donc utilisé de façon métaphorique, en lien avec l’Ancien Testament où l’autel était un lieu de sacrifice et de rencontre avec Dieu.
Voici comment l'appel à l'autel a débuté.
La pratique de l’appel à l’autel a été popularisée dans les années 1830 par Charles Grandison Finney, un évangéliste marquant du Second Grand Réveil.
Finney introduisit le « banc des inquiets », un siège réservé à l’avant de l’assemblée pour ceux qui se sentaient convaincus et désiraient chercher le salut et recevoir la prière. Il croyait que le réveil pouvait être facilité par des méthodes appropriées, et l’appel à l’autel devint un élément central de son approche évangélique.
Bien que des prédicateurs plus anciens comme John Wesley et George Whitefield aient appelé à la repentance, ils n’utilisaient pas d’appels à l’autel structurés comme tels. Les méthodes de Finney marquèrent un tournant vers des réponses visibles et immédiates à la prédication de l’Évangile.
Des évangélistes ultérieurs comme Dwight L. Moody, Billy Sunday et Billy Graham ont repris et adapté cette pratique, en faisant un élément courant dans de nombreuses traditions évangéliques aux XIXe, XXe et XXIe siècles
Ensuite ceux qui ont répondu à l'appel en s'avançant devant l'estrade sont invités à répéter une prière manifestant la repentance et la conversion. En voici un exemple.
Père céleste,
Je viens devant toi avec un cœur brisé.
Je reconnais mes fautes, mes manquements, mes égarements.
J’ai péché contre toi, en pensée, en parole et en action.
Je me repens et je reviens à toi de tout cœur. Change ma vie.
Pardonne-moi, par la grâce de ton Fils Jésus-Christ qui est mort pour mes péchés et qui est ressuscité.
Aie pitié de moi. Purifie-moi, crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé.
Je veux marcher dans tes voies, t’aimer et te servir.
Merci pour ton amour qui ne faillit jamais.
Amen.
Après avoir fait cette prière, le repentant sera enseigné qu'il est maintenant sauvé et qu'il peut être assuré d'aller au ciel s'il mourrait en ce jour. Souvent, pour affermir sa foi, on l'encouragera à suivre une formation biblique.
Comme c'est par la foi que le salut est obtenu, il est nécessaire de persévérer dans la foi pour être sauvé. Certains limitent la foi à l'acceptation intellectuelle doctrinale - ne pas renier Christ - mais d'autres insistent avec raison que la foi doit être démontrée par un comportement concordant avec les commandements de Jésus et de ses apôtres car la foi est agissante par l'amour, enseigne Paul dans Galates 5:6. Cela rejoint Jacques qui souligne que sans les actions correspondantes, la foi est morte (Jacques 2:26).
Évitons donc le piège de penser qu'il suffit d'avoir répété une prière de repentance pour être assuré d'aller au ciel sans égard à la façon dont nous allons nous comporter par la suite. Méditons les versets suivants pour nous faire réfléchir à ce sujet.
- Jésus a enseigné qu'il n'y aura pas de pardon pour ceux qui ne veulent pas pardonner aux autres.
Matthieu 6:14 Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi;
15 mais si vous ne pardonnez pas aux hommes, votre Père ne vous pardonnera pas non plus vos offenses.
- Paul dit qu'il est essentiel de continuer à croire à la Bonne Nouvelle de l'Évangile.
Colossiens 1:21 Et vous, qui étiez autrefois étrangers et ennemis par vos pensées et par vos mauvaises oeuvres, il vous a maintenant réconciliés 22 par sa mort dans le corps de sa chair, pour vous faire paraître devant lui saints, irrépréhensibles et sans reproche, 23 si du moins vous demeurez fondés et inébranlables dans la foi, sans vous détourner de l’espérance de l’Evangile que vous avez entendu, qui a été prêché à toute créature sous le ciel, et dont moi Paul, j’ai été fait ministre.
- Paul ajoute aussi qu'il est important de manifester de l'amour, car la foi est agissante par l'amour dit-il dans Galates 5:6 et sans amour cela ne sert à rien d'avoir la foi grande au point de déplacer des montagnes (1Corinthiens 13:2).
1Timothée 5:8 Si quelqu’un n’a pas soin des siens, et principalement de ceux de sa famille, il a renié la foi, et il est pire qu’un infidèle.
- Pierre et Jean avaient vu des gens se convertir mais retourner dans le monde par la suite. L'assurance du salut n'est que pour ceux qui croient en Jésus et le suivent en manifestant son amour qui pardonne et qui aide son prochain.
2Pierre 2:20 En effet, si, après s’être retirés des souillures du monde, par la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, ils s’y engagent de nouveau et sont vaincus, leur dernière condition est pire que la première. 21 Car mieux valait pour eux n’avoir pas connu la voie de la justice, que de se détourner, après l’avoir connue, du saint commandement qui leur avait été donné. 22 Il leur est arrivé ce que dit un proverbe vrai: Le chien est retourné à ce qu’il avait vomi, et la truie lavée s’est vautrée dans le bourbier.
1Jean 2:15 N’aimez point le monde, ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est point en lui; 16 car tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, et l’orgueil de la vie, ne vient point du Père, mais vient du monde. 17 Et le monde passe, et sa convoitise aussi; mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement. 18 Petits enfants, c’est la dernière heure, et comme vous avez appris qu’un antéchrist vient, il y a maintenant plusieurs antéchrists: par là nous connaissons que c’est la dernière heure. 19 Ils sont sortis du milieu de nous, mais ils n’étaient pas des nôtres; car s’ils eussent été des nôtres, ils seraient demeurés avec nous, mais cela est arrivé afin qu’il fût manifeste que tous ne sont pas des nôtres.
- L'auteur de l'épître aux Hébreux les met en garde de ne pas renier leur foi en Jésus en retournant au judaïsme.
Hébreux 6:4 Car il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté le don céleste, qui ont eu part au Saint-Esprit,
5 qui ont goûté la bonne parole de Dieu et les puissances du siècle à venir, 6 et qui sont tombés, soient encore renouvelés et amenés à la repentance, puisqu’ils crucifient pour leur part le Fils de Dieu et l’exposent à l’ignominie. 7 Lorsqu’une terre est abreuvée par la pluie qui tombe souvent sur elle, et qu’elle produit une herbe utile à ceux pour qui elle est cultivée, elle participe à la bénédiction de Dieu; 8 mais, si elle produit des épines et des chardons, elle est réprouvée et près d’être maudite, et on finit par y mettre le feu.
Hébreux 10:26 Car, si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés,
27 mais une attente terrible du jugement et l’ardeur d’un feu qui dévorera les rebelles.
28 Celui qui a violé la loi de Moïse meurt sans miséricorde, sur la déposition de deux ou de trois témoins;
29 de quel pire châtiment pensez-vous que sera jugé digne celui qui aura foulé aux pieds le Fils de Dieu, qui aura tenu pour profane le sang de l’alliance, par lequel il a été sanctifié, et qui aura outragé l’Esprit de la grâce?
30 Car nous connaissons celui qui a dit: A moi la vengeance, à moi la rétribution! et encore: Le Seigneur jugera son peuple. 31 C’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant.
Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu (Hébreux 11:6), c'est le seul chemin qu'il a choisi de tracer pour nous permettre d'entrer en sa présence. Alors, crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé (Actes 16:31), lève-toi, sois baptisé, et lavé de tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur (Actes 22:16). Et, oui, tu peux réciter une prière de repentance comme celle citée plus haut, car c'est en accord avec la parole suivante, mais assure-toi ensuite de demeurer dans la foi en obéissant au nouveau commandement du Seigneur d'aimer comme il a aimé pour démontrer que tu es son disciple.
Romains 10:9 Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton coeur que Dieu l’a ressuscité des morts, tu seras sauvé.
10 Car c’est en croyant du coeur qu’on parvient à la justice, et c’est en confessant de la bouche qu’on parvient au salut,
11 selon ce que dit l’Ecriture: Quiconque croit en lui ne sera point confus.
Jean 13:34 Je vous donne un commandement nouveau: Aimez-vous les uns les autres; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres.
35 A ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres.
Compteur installé le 12 juin 2025
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