Le baptême vu par les auteurs du Nouveau Testament et les Pères de l'Église qui leur ont succédés
La foi ne se limite pas à une déclaration mais engage des actions et la première d'entre elles selon notre Seigneur Jésus-Christ étant la repentance des péchés, la suivante étant de se faire baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Dans le Nouveau Testament, le baptême suit donc immédiatement la repentance et la déclaration de foi. C'est ainsi que la bonne nouvelle était prêchée par Jean-Baptiste, Jésus et ses disciples. Jésus et ses disciples ne faisaient pas que guérir les malades et chasser les démons, ils baptisaient beaucoup de gens, lisons-nous dans Jean 4:1-2.
L'importance du baptême ressort depuis les paroles du Seigneur Jésus, en passant par les apôtres pour terminer avec ceux qui les ont suivis dans la hiérarchie ecclésiastique. C'est un commandement ordonné par le Seigneur Jésus de se faire baptiser, ce n'est pas une option laissée à la discrétion des croyants selon leurs humeurs. C'est un incontournable à cause de ce qui se passe sur le plan spirituel quand on pratique le baptême d'eau. Dans Marc 16:16, Jésus dit que celui qui croit doit se faire nécessairement baptiser pour être sauvé. Cette parole de Jésus ne figure pas dans les plus vieux manuscrits, mais cela ne veut pas dire pour autant que Jésus ne l'a jamais prononcée. Le fait aussi qu'elle soit un ajout par la suite montre quand même qu'elle s'est imposée très rapidement chez les apôtres et les Pères de l'Église, comme Cyrille de Jérusalem et Augustin d'Hippone qui, dans ses Confessions, déclare que le baptême est la seule voie d'entrée dans le royaume des cieux (Livre 13, Chapitre 21.29). Cela est conforme avec ce que Jésus leur avait commandé avant de monter au ciel ; on baptise d'abord les gens qui se sont repentis et qui ont cru en Jésus comme Seigneur et Sauveur. Le baptême fait de ces gens des disciples qui seront enseignés ensuite selon tout le conseil de Dieu (Matthieu 28:19).
Après la Pentecôte, on continuait à s'empresser de baptiser ceux qui faisaient profession de foi. Ananias dit à Paul de ne pas retarder son baptême, Pierre baptise Corneille et les siens dès que ces derniers ont reçu avec foi son message. Dans Actes 2:38, Pierre déclare que le baptême au nom de Jésus accorde le pardon des péchés, tout comme Hermas vers la fin du premier siècle. Dans 1Pierre 3:21, Pierre explique aussi le baptême d'eau comme étant un rite de purification non pas pour se débarrasser de la poussière sur le corps mais de l'âme en lui donnant une bonne conscience qui vient avec le salut. Vers l'an 200, Tertullien écrit dans son traité sur le baptême au chapitre 4 que Pierre baptisait les croyants dans la rivière Tibre à Rome.
Si la foi était nécessaire pour être baptisé, comme Philippe l'avait enseigné à l'eunuque éthiopien dans Actes 8:37, le baptême était aussi indissociable de la foi pour être sauvé, selon Marc 16:16. L'eunuque remarque un point d'eau et il demande et reçoit le baptême par Philippe (Actes 8:36-38). Après le baptême de l'eunuque, la présence de Philippe à ses côtés n'était plus nécessaire et le Saint-Esprit a transporté Philippe ailleurs. En général, le baptême d'eau précède le baptême du Saint-Esprit qui est reçu par l'imposition des mains, comme dans le cas des Samaritains évangélisés par Philippe dans Actes 8:5-17 ou des disciples de Jean-Baptiste évangélisés par Paul dans Actes 19:1-6. Le cas de Corneille évangélisé par Pierre est particulier, le Saint-Esprit devait convaincre les juifs que les païens aussi pouvaient le recevoir, alors il a précédé le baptême d'eau dans son cas. Ce qu'on remarque, c'est que le baptême d'eau va avec le baptême de l'Esprit, au point où Paul parle qu'il y a un seul baptême dans Éphésiens 4:5.
Parlant de Paul, il a été lavé de ses péchés en se faisant baptiser au nom de Jésus (Actes 22:16). Paul développe une théologie encore plus poussée que Pierre en comparant la conversion à une crucifixion (Galates 2:20) et l'entrée dans l'eau à un tombeau d'où le baptisé ressort comme un ressuscité (Romains 6:3-7). Paul compare le baptême à une circoncision, non de la peau, mais plutôt une circoncision spirituelle accomplissant le dépouillement de la chair (Colossiens 2:11, Éphésiens 5:26), la chair est attachée à l'homme depuis le péché originel, transmise de génération en génération (Romains 5:19). Ce dépouillement de la chair accompli par le baptême fut compris comme l'enlèvement du péché originel par les Pères de l'Église. Paul parle encore du baptême d'eau comme une régénération par laquelle le Saint-Esprit opère un renouvellement ; le baptême d'eau visible opérant en même temps que l'action invisible du Saint-Esprit (Tite 3:5). La réception et le baptême du Saint-Esprit sont étroitement liés au baptême d'eau, au point où on ne peut distinguer si Paul parle de l'un ou de l'autre ou des deux en même temps (Romains 6:3-7, Colossiens 2:11-13, Tite 3:4-7, Éphésiens 5:25-27). Les Pères de l'Église associaient la naissance d'eau et d'esprit dans Jean 3:5 au baptême d'eau et au baptême de l'Esprit, ce qui fait du sens puisque c'est à la conversion qu'on entre dans le royaume de Dieu en le laissant entrer en nous.
L'épître de Barnabas reprend l'idée de la purification. Hermas voit le baptême comme un sceau indiquant la propriété de Jésus permettant l'entrée dans Son royaume. Clément d'Alexandrie, le père spirituel d'Origène, vit le baptême d'eau comme une illumination et une adoption qui nous amènent à la perfection. Dieu communique Sa grâce du pardon et de la purification ce qui donne un nouveau départ, une naissance spirituelle (Jean 1:12, 3:5, 2Corinthiens 5:17). Tertullien voit le baptême d'eau comme un sacrement, il donne l'illustration du poisson qui naît dans l'eau, rappelons que poisson en grec est ichthus et chacune de ses lettres correspondent à la première lettre de Jésus-Christ-Dieu-fils-Sauveur. Dans son traité sur le baptême, il souligne les vertus de l'eau en association avec le Saint-Esprit qui se mouvait au-dessus au début de la création.
Cela nous donne une idée de la riche signification et l'importance du baptême comme rite initiatique à la vie chrétienne, bonne lecture des autres textes sur le baptême dans cette section !
Compteur installé le 30 juin 2024
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