- Catholicisme -

Pour ceux qui croient à la distinction entre péché mortel et péché véniel, 1 Jean 5:16-17 est souvent un texte de référence. Même le Catéchisme de l'Église catholique fait référence à ce texte (1854) pour étayer son enseignement sur le péché mortel et le péché véniel. Voici le texte :

Si quelqu’un voit son frère commettre un péché qui ne constitue pas un péché mortel, il priera, et Dieu lui donnera la vie pour ceux dont le péché ne constitue pas un péché mortel. Il y a des péchés qui constituent un péché mortel ; je ne dis pas qu’il faut prier pour cela. Toute mauvaise action est un péché, mais il y a des péchés qui ne constituent pas un péché mortel.

Un péché qui n’est pas « mortel », selon certains, est simplement ce que l’on entend par péché véniel – un péché qui n’entraîne pas la perte de la grâce sanctifiante (la vie divine) dans l’âme. En revanche, le péché qui « conduit à la mort » fait référence à un péché mortel – un péché qui entraîne la perte de la grâce sanctifiante (la vie divine) dans l’âme.

Mais certains estiment que cette lecture du texte est erronée. Leur lecture suggère que la distinction entre « non mortel » et « mortel » fait écho à la distinction entre les péchés d’un véritable chrétien né de nouveau et d’un incroyant. Par exemple, Todd Baker écrit : Le péché qui ne conduit pas à la mort spirituelle/éternelle s’applique uniquement au croyant, tandis que le péché qui conduit à la mort spirituelle/éternelle s’applique exclusivement à l’incroyant.

L'interprétation de Baker repose sur son idée présupposée selon laquelle les chrétiens sont assurés de leur salut. Étant donné qu'un véritable croyant né de nouveau ne peut pas perdre la vie « éternelle », qu'il reçoit initialement lorsqu'il professe sa foi en Christ, son péché ne peut pas conduire à la mort spirituelle. Le péché d'un incroyant, en revanche, conduit à la mort spirituelle parce qu'il est en dehors de Christ.

Concernant l'instruction de Jean de prier pour que Dieu donne la vie pour le péché qui ne conduit pas à la mort, Baker (avec d'autres) dit que cela fait référence à une prière pour que Dieu ne punisse pas le chrétien pour un péché odieux par une mort physique prématurée , comme il a jugé Ananias et Saphira par une mort prématurée en mentant au Saint-Esprit (Actes 5:1-11) et ceux qui ont participé à l'Eucharistie sans discerner le corps (1 Corinthiens 11:29-30).

Pour le non-croyant qui commet un péché qui mène à la mort, Jean s'abstient de donner la moindre instruction de prier pour ces personnes. Baker ne donne aucune raison à cela. Peut-être la raison est-elle qu'il pense que Jean se concentre uniquement sur l'aide aux chrétiens nés de nouveau pour éviter une mort prématurée et n'a aucun intérêt à montrer de l'affection pour le non-croyant convaincu.

Que faut-il penser de cette lecture proposée du texte ?

Pour commencer, l'interprétation de Baker repose sur sa conviction que les chrétiens sont sûrs de leur salut. Par conséquent, pour quelqu'un qui rejette cette croyance, l'interprétation de Baker sera suspecte.

Cependant, en mettant de côté les présuppositions de Baker, une chose que son interprétation a en sa faveur, contrairement à la lecture du péché mortel/véniel, est qu'elle semble donner plus de sens à l'instruction de Jean de prier pour que Dieu donne la vie pour le péché qui ne conduit pas à la mort.

Dans la lecture de la notion de péché mortel/véniel, cette instruction semble incompréhensible. Pourquoi demanderions-nous à Dieu de donner la vie spirituelle à un chrétien pour un péché « non mortel » alors qu’un tel chrétien possède déjà une telle vie ? Rappelez-vous qu’un péché « non mortel » ne cause pas la perte de la grâce sanctifiante dans l’âme. La vie physique semble donc mieux correspondre à la « vie » dont parle Jean, et par conséquent, la prière pour être préservé d’une mort prématurée correspond mieux à la prière que Jean encourage ses lecteurs à offrir à Dieu.

En réponse, la prière pour la « vie » n’est pas forcément déplacée dans la lecture du péché mortel/véniel. Dans le cadre théologique de ceux qui croient au péché mortel et véniel, en particulier la théologie catholique, un chrétien peut grandir dans la grâce sanctifiante, ou la vie divine. Ainsi, la prière pour que Dieu donne la vie à ceux qui ont commis un péché qui ne conduit pas à la mort pourrait être interprétée comme une prière pour que Dieu augmente la grâce sanctifiante dans l’âme, renforçant ainsi le chrétien pour faire face au péché dans le futur.

De plus, l'interprétation de Baker introduit dans le texte une distinction contre nature entre la « mort » et la « vie ». Baker affirme que Jean parle de mort spirituelle concernant les deux types de péchés : le péché commis par le chrétien né de nouveau (le péché qui ne conduit pas à la mort) et le péché de l'incroyant (le péché qui conduit à la mort).

Si la « mort » dont parle Jean est la mort spirituelle , et que Jean oppose cette « mort » à la « vie » dans le contexte immédiat, alors une lecture naturelle de la « vie » serait la vie spirituelle . Pourtant, Baker insiste sur le fait que la « vie » se réfère à la vie physique , faisant ainsi de la distinction de Jean entre la « mort » et la « vie » une distinction entre la mort spirituelle et la vie physique. Un peu tendu ? Vraiment !

La force de cette tension devient encore plus forte quand on considère que Jean a déjà comparé « mort » et « vie » deux chapitres plus tôt et fait clairement référence à la mort spirituelle et à la vie spirituelle. Considérez, par exemple, 1 Jean 3:14 : « Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie, parce que nous aimons les frères. Celui qui n’aime pas demeure dans la mort. »

L’interprétation de Baker ne tient pas compte non seulement de la juxtaposition entre la « mort » et la « vie » spirituelles, mais aussi du contexte plus large de l’utilisation du mot « vie » par Jean dans ce chapitre. Au verset 11, Jean parle de la « vie éternelle » que Dieu nous donne et de la façon dont cette « vie est dans le Fils ». Jean continue au verset 12 en écrivant : « Celui qui a le Fils a la vie ; celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie. » Jean ne parle pas ici de la vie physique. Il parle de la vie de Dieu qui demeure dans nos âmes de chrétiens nés de nouveau – ce que nous appelons la grâce sanctifiante.

Maintenant, que dire de la déclaration de Jean concernant le péché qui conduit à la mort : « Je ne dis pas qu’il faut prier pour cela » ?

La première chose à noter est que Jean n'interdit pas une telle prière. Il s'abstient simplement de donner l'instruction de prier pour un tel péché.

Mais pourquoi s'abstenir ?

Les spécialistes admettent que cela reste un mystère. Cependant, comme l'a avancé le commentateur biblique du XIXe siècle J. MacEvilly, une explication possible est que Jean n'a pas la même certitude quant à la volonté de Dieu concernant les différents péchés. Notez que les versets sur les prières pour le péché, et leur absence, sont régis par les versets 14-15, où Jean parle de la connaissance que nous avons que Dieu entend nos requêtes, l'hypothèse étant que Dieu répond à nos requêtes si elles sont conformes à sa volonté divine.

En ce qui concerne la prière pour que Dieu donne la vie à un pécheur qui a commis seulement des péchés qui ne conduisent pas à la mort, nous savons que c’est la volonté de Dieu de communiquer la vie spirituelle à travers notre prière, car c’est ainsi qu’il l’a établie. En tant que membres du corps mystique du Christ, nous nous communiquons la grâce les uns aux autres par la prière d’intercession (« L’œil ne peut pas dire à la main : Je n’ai pas besoin de toi » — 1 Corinthiens 12:21).

Mais pour ceux qui sont hors du corps, nous ne savons pas avec la même certitude si Dieu veut communiquer la grâce de la repentance par notre prière d'intercession. Il n'y a pas de causalité directe de la grâce dans de tels cas. Ainsi, nous ne pouvons pas le savoir avec certitude et ne pouvons donc qu'implorer la miséricorde de Dieu. Il est possible que ce manque de certitude soit ce qui motive Jean à s'abstenir d'offrir des instructions directes à ses lecteurs pour qu'ils prient pour que Dieu communique la vie, de peur qu'ils n'aient un faux espoir que Dieu entende cette prière.

Ainsi, à première vue, l'interprétation de Baker a une certaine force et peut au moins inciter quelqu'un à ne pas conclure immédiatement que 1 Jean 5:16-17 parle de la distinction entre péché mortel et péché véniel. Mais lorsqu'on insiste, la lecture du péché mortel/péché véniel semble conserver un meilleur pouvoir explicatif. Ainsi, les croyants en la distinction entre péché mortel et péché véniel, y compris l'Église catholique, peuvent continuer à faire appel à 1 Jean 5:16-17 pour un soutien biblique.

- Karlo Broussard, source anglaise : https://www.catholic.com/magazine/online-edition/a-protestant-tackles-mortal-venial-sin

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